离心机转鼓以ω的角速度旋转，转鼓中的悬浮液，跟着转鼓也以ω的角速度旋转，当ω达到一定的值以后，悬浮液中的固相和液相由于密度不同，会分出两层，即离心沉降。由于离心加速度比重力加速度大得多，固相沉降速度也大得多。离心机在运行过程产生的离心加速度和重力加速度的比值，定义为离心机的分离因数。

分离因数是离心机分离能力的主要指标，分离因数F越大，物料所受的离心力越大，分离效果越好。

分离因数F与离心机转鼓半径r-成正比，与转鼓转鼓速n的平方成正比，因此，提高转速比增大半径效果好得多。但速度提高以后，需要转鼓材料的强度要高，转鼓的动平衡精度也要高。